Agra: आगरा में खेरिया एयर बेस कई गौरवशाली किंवदंतियों का प्रतीक रहा है। प्राकृतिक आपदा हो या बाहरी हमला, आगरा एयर बेस की दो बटालियनों ने आक्रमण और बहादुरी से दुश्मन के दांत तोड़ दिए हैं। पूर्व में एयर डिपो के रूप में जाना जाने वाला हवाई अड्डा अब एशिया के सबसे बड़े हवाई अड्डों में से एक है। खेरिया एयर बेस ने चीन-पाकिस्तान युद्ध में अहम भूमिका निभाई थी। आगरा एयर फ़ोर्स बेस एक गौरवपूर्ण इतिहास के साथ एशिया का सबसे बड़ा एयरबेस है। इसे द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अमेरिका द्वारा विकसित किया गया था।
1942 में जापान के आक्रमण के दौरान, अमेरिकी विमानों ने आपूर्ति और रखरखाव के लिए आगरा एयर बेस का इस्तेमाल किया। परिवहन विमान, टैंकर विमान और अन्य वायु सेना के विमान हमेशा आगरा वायु सेना बेस पर होते हैं। 6,000 से अधिक कार्यकर्ता भी हैं। आजादी के बाद, भारत के पहले प्रधान मंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू ने देश में 4 अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों की स्थापना की। आगरा एयर बेस उनमें से चौथा है। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इसे आगरा एयरड्रॉप सेंटर के नाम से जाना जाता था।
आगरा एयर बेस पर एक बड़ा विमान स्थित है। एचएस 748, ए 12, आईएल 76, आईएल 78 विमान का बेड़ा हमेशा तैयार रहता है। देश का एकमात्र अर्ली वार्निंग एंड कंट्रोल सिस्टम (एवॉक्स) भी आगरा एयरबेस पर तैनात किया गया है। एवॉक्स की खासियत यह है कि यह अंतरिक्ष में 400 किलोमीटर तक की आवाजाही पर नजर रख सकता है। इसलिए आगरा से ही पड़ोसी देश पाकिस्तान हो या चीन सभी पर नजर रखी जाती है।
देश का एकमात्र पैराशूट ट्रेनिंग स्कूल (PTS) आगरा एयर बेस में स्थित है। देश के तीन सशस्त्र बलों के विशेष कमांडो पैराशूट का उपयोग करके हवाई जहाज से स्काइडाइव करने का प्रशिक्षण प्राप्त कर रहे हैं। यहां नेवी, गरुड़ कमांडो और अन्य कमांडो को ट्रेनिंग दी जाती है। भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान महेंद्र सिंह धोनी ने भी आगरा एयर बेस में पैराट्रूपर के रूप में प्रशिक्षण लिया। यहां बांग्लादेश और श्रीलंका समेत कई अन्य मित्र देशों के सैनिकों को पैराशूट की ट्रेनिंग दी जाती है।
1971 में पाकिस्तान के साथ युद्ध के दौरान, आगरा पर पाकिस्तानी सैन्य विमानों द्वारा बमबारी की गई थी। इस दौरान यहां मौजूद एंटी सेंसर गन ने लगातार फायरिंग की, जिससे पाक के जंगी विमानों को भागना पड़ा था। इस युद्ध के दौरान भारतीय सेना को हथियार, सहायता और अन्य उपकरण पहुंचाने के लिए जहाज कई दिनों से इस हवाईअड्डे से प्रस्थान कर रहे थे. आजादी के बाद आगरा वायु सेना स्टेशन को देश के चार अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों में शामिल किया गया।
